Altijd verse sla voor de internationale markt

John Lucassen is samen met zijn vrouw en broer eigenaar van het Limburgse Lucassen Agri Cultuur. “Het bedrijf is in 1965 opgericht door mijn ouders”, vertelt John. “Het is begonnen als een gemengd bedrijf. In 1985 hebben wij het overgenomen. Sinds 1998 zijn wij ons helemaal gaan specialiseren in sla. Inmiddels telen wij dertien soorten sla. Daarbij is de vraag van onze afnemers leidend. Wij hebben een internationale afzetmarkt. Ongeveer 95% van onze afzet gaat naar snijderijen in het binnen- en buitenland. Frankrijk, Italië, Griekenland, Nederland: vanuit alle windstreken wordt de sla bij ons opgehaald. Met al onze afnemers hebben wij een goede samenwerking. Korte lijnen en afspraak is afspraak. Deze manier van werken past bij ons.”

Zomerseizoen hoogseizoen

De voorjaars- en zomerperiode is het hoogseizoen van de slakwekerij.

John: “Begin maart gaan de eerste planten de grond in. Vaak is het dan ’s nachts nog te koud voor onze slasoorten. De eerste plantingen worden daarom met zacht vliesdoek afgedekt om de groei zo regelmatig mogelijk te laten verlopen. Het oogstseizoen is van begin mei tot oktober. Dan werken wij met 20 tot 25 seizoenarbeiders om het werk gedaan te krijgen. Wij oogsten machinaal. Met een lintzaag worden de kroppen afgesneden en via een transportband opgevoerd naar een overdekt werkplatform. Hierdoor kunnen onze medewerkers op stahoogte werken en hoeven ze niet over de grond te kruipen. Vanaf de machines wordt de sla, na controle, in kisten op pallets gestapeld. Deze gaan via de wasser direct naar de loods en in de koelcel, klaar voor onze afnemers. De tijd tussen oogst en afleveren houden we zo kort mogelijk, want wij staan voor een vers product. Na de oogsttijd, zeg maar de andere helft van het jaar, houden wij ons vooral bezig met machineonderhoud en onderhouden we het contact met onze klanten.”

Horeca

“Een van onze afnemers is de Horecagroothandel in Nederland”, vertelt John.

“Zij nemen een mix van zes soorten kropjes salanova in zes verschillende kleuren af. Deze worden apart verpakt in daarvoor bestemde kistjes. De mix bestaat uit kleine kropjes, waardoor ze langer houdbaar zijn en altijd vers. De horeca-afnemers hoeven er bijna niks van weg te gooien.”

Schoffelmachine, vogelnetten en beregeningsputten

“Wij doen er alles aan om duurzaam te ondernemen”, stelt John.

“Wij schoffelen met een cameragestuurde schoffelmachine en als het niet te veel regent, hebben we nauwelijks hulpmiddelen nodig om het onkruid weg te houden. Verder gebruiken wij vogelnetten om duiven maar ook hazen en konijnen van de sla weg te houden. Tot slot zijn al onze beregeningsputten geanalyseerd op metalen en bacteriën.”