John Leeuwenburg heeft een kleine tuinderij in Barendendrecht. Daar teelt hij paksoi en sla. Daarnaast runt hij samen met zijn vrouw Theehuys Polderzicht. Hoe deze bijzondere combinatie tot stand is gekomen vertelt hij graag.

Veel kleine stukjes

John: “Ik ben in 1984 voor mezelf begonnen.

Ik huurde een stukje grond van mijn vader en kocht een trekker. Zowel mijn vader als schoonvader waren ervaren tuinders, dus de kennis was in de buurt. Al snel had ik een goedlopend bedrijf. Na vijf jaar werd de grond onteigend. Twee kilometer verderop maakte ik op een groter stuk grond een doorstart. Door de jaren heen kocht ik er telkens een stukje grond bij en bouwde daar kassen op. Vanwege het beleid in Barendrecht mocht dit nooit meer dan een halve hectare zijn. Maar ik verbouwde van alles, de groei zat er flink in.”

Vergunning in ruil voor grond

“Helaas voor mij zijn de meeste stukken grond weer weg”, vervolgd John.

“In Barendrecht werd veel gebouwd. Woningen en natuur. Er werd telkens weer een stuk grond onteigend. Op het laatst had ik nog maar 2,5 hectare over, het stuk grond waar ik ook woon. Toen ze daar weer een stuk van wilden onteigenen, ben ik dwars gaan liggen. Want van nog minder grond kan ik niet leven. In ruil voor dat stuk grond wilde ik een vergunning voor een theehuys. Ik heb er lang voor moeten strijden, maar het is gelukt. Vorig jaar is Theehuys Polderzicht geopend. Hij ligt aan de achterkant van ons perceel, midden in de natuur. De investering was een gok, maar die is heel goed uitgepakt. Het theehuys trekt veel bezoekers. Om onze gasten nog wat extra’s te bieden, zijn we inmiddels uitgebreid met een speelweide en kleine dieren.”

De tuinderij

De tuinderij van John bestaat nog uit een kleine kas en een stukje open grond.

“Buiten doe ik nog één teeltronde sla”, vertelt John. “Poten in de zomer, oogsten in de herfst. Aan meer waag ik me niet. Het is wel leuk, zo’n natuurgebied, maar als je niet uitkijkt wordt alles opgegeten door de dieren die daar rondlopen. De kas gebruik ik in de wintermaanden voor de paksoi. Die poot ik in de herfst, de oogst loopt door tot maart. In de zomer wordt de kas gebruikt door een externe partij voor het kweken van zaden. Van bijvoorbeeld spinazie, kroten, witte kool en peen. Zij besteden het werk aan mij uit. Ik poot de plantjes, zorg voor de gewasbescherming, plaats stokken als het nodig en oogst uiteindelijk de gewassen. Eind september worden de kassen leeggehaald en wordt de oogst opgehaald. Dan begin ik weer met mijn paksoi.”

Hard werken

“De combinatie theehuys en tuinderij is hard werken”, stelt John.

“Ik hou me vooral met de tuinderij bezig, mijn vrouw met Theehuys Polderzicht .Daarvoor doe ik alleen de boodschappen en de administratie. Voor de tuinderij heb ik geen personeel meer, maar voor het theehuys des te meer. Daar lopen wel twaalf man rond. Die zijn hard nodig, want zoals gezegd wordt deze goed bezocht. Daarnaast wordt hij ook nog verhuurd voor feesten. Al met al zorgen de tuinderij en het theehuys voor veel bedrijvigheid. Het is alleen wel zo dat we nooit meer vrij zijn. Maar dat hebben we er graag voor over.”