Het hele jaar door witlof en roodlof voor de internationale markt

Het Noord Hollandse bedrijf Firma de Boer is een echt familiebedrijf. “Mijn opa is hier begonnen met een gemengd bedrijf, dit is overgenomen door mijn vader en mijn oom.

Nu run ik het samen met mijn neef”, vertelt Rob de Boer. “Wij hebben ons gespecialiseerd in witlof en roodlof. Daarnaast hebben we ook nog een veld met tulpenbollen.”

Voor salades of als garnering

Wat is het verschil tussen witlof en roodlof?

“Roodlof is zachter van smaak en heeft een andere toepassing”, vertelt Rob. “Het is geschikt voor salades of als garnering bij vlees. Je hoort het rauw te eten, als je het kookt is de kleur weg. In Nederland vind je roodlof alleen bij de Makro, voor de horeca. De gewone consument moet het nog ontdekken. Wij moeten het dan ook vooral hebben van de internationale markt. Onze roodlof gaat over de hele wereld.”

Risico spreiden

Rob legt uit hoe zij de markt het hele jaar door voorzien van wit- en roodlof.

“Het telen begint in mei. Wij brengen onze zaadjes naar meerdere akkerbouwers, zowel nationaal als internationaal. Hiermee spreiden wij de risico’s. Soms kan ergens een oogst mislukken vanwege slechte weersomstandigheden. Op deze manier zorgen we er voor dat de lof er altijd is. Eind oktober worden de witlofpenen geoogst en bij ons afgeleverd.”

“Eenmaal bij ons gaan de witlofpenen op rust,”, vervolgt Rob. “Dit gebeurt in een koelcel met een temperatuur van net onder nul. Na de rustperiode worden ze per week uit de koelcel gehaald. Ze staan met 520 stuks in een bakken. Deze worden rechtop gezet in een donkere, vochtige schuur met een temperatuur van tussen de 15 en 17 graden. We meten twee keer per dag of de temperatuur en de vochtigheidsgraad optimaal zijn. Na 19 dagen is de roodlof klaar voor gebruik, de witlof duurt twee dagen langer. In november komen de laatste, oude wortels uit de koelcel, in december is de nieuwe lichting weer klaar voor gebruik. Zo kunnen wij het hele jaar leveren.“

Bakken legen met een robot

Het legen van de bakken is fysiek zwaar werk.

Rob: ”De lof zit na de groeitijd klem in de rekken, de wortels zijn nat en vies. Om een indruk te geven: voor onze productie moeten er 3000 pennen lof per uur uit de rekken worden getrokken. Een grote fysieke belasting voor ons en ons personeel. Dat moest makkelijke kunnen. Zes jaar geleden ben ik samen met het bedrijf Rolan Robotics aan de slag gegaan met het ontwikkelen van een robot. De robot combineert het legen van de bakken met het afsnijden van de wortels. Inmiddels zijn alle kinderziektes eruit en zorgt de robot voor het vieze en zware werk. Alleen voor het recht leggen van de pennen lof op de band en voor het verwijderen van de buitenste blaadjes zijn nu nog mensenhanden nodig. Over het automatiseren van deze fase van het proces ben ik ook al aan het nadenken.”

Ozon tegen schimmels

“Om het milieu te sparen werken wij met ozon”, vertelt Rob.

“Wij brengen met een compressor ozon in de koelcel. Deze vernietigt de schimmels. Daarnaast beperkt de ozon de uitstoot van ethyleen, die ontstaat door de groei. Hierdoor blijven de wortels langer goed. En vanzelfsprekend vangen wij al ons water op voor hergebruik.“