Rabarber: hoe kouder hoe beter
Arie Pieter van der Hoek heeft samen met zijn broer een rabarberkwekerij in Heinenoord. Rabarber is de hoofdteelt, daarnaast hebben zij een kas met kersen.
“Mijn vader heeft een groot akkerbouwbedrijf. Ongeveer vijftien jaar geleden hebben mijn broer en ik een klein perceeltje rabarber gekregen, van ongeveer een halve hectare. Rabarber kun je makkelijk vermenigvuldigen, hierdoor konden we uitbreiden. We zijn inmiddels gegroeid naar ongeveer 10 hectare. In het begin deed ik dit naast mijn baan, nu leven we hoofdzakelijk van het bedrijf. Alleen in de rustige tijden, vooral de tweede helft van het jaar, werken we er nog een beetje naast. ”
Goliath
Veruit de meeste rabarber van het bedrijf is de Goliath.
Arie Pieter: “Dit is een rabarber met groene stelen. Deze wordt vooral gekweekt voor de conservenindustrie. Een rabarberplant wordt buiten opgekweekt en kan wel tot zeven jaar productie leveren. De buitenrabarber wordt ongeveer half mei geoogst. Er komt nog wel een tweede groei, maar die is meestal niet goed genoeg om te oogsten, bovendien is dit belastend voor de plant. Van onze buitenrabarber hebben we als sinds de tijd van mijn vader een Belgische afnemer. Die maakt er sap van. ”
Forceren
Een deel van de rabarberteelt wordt geforceerd.
“Dat betekent dat we de plant na twee jaar buiten verplaatsen naar de kas”, vertelt Arie Pieter. “Dit gaat niet zomaar, je moet met veel dingen rekening houden. De plant moet helemaal in winterrust zijn. Wat hierbij belangrijk is, is dat planten voldoende kou krijgen, hoe kouder hoe beter. Om dit in de gaten te houden meten we na het afsterven van de plant, in september, koudepunten. Als voorbeeld: een nacht met 0 graden in de grond levert 10 punten op. Bij ongeveer 350 koudepunten kunnen de planten de kas in. Dit gebeurt meestal rond januari. De kas is donker gemaakt en de kachel wordt op 20 graden gezet. Na ongeveer vier weken kunnen de eerste rabarbers uit de kas geoogst worden, in totaal hebben we zes of zeven weken oogst. Na de oogst zijn de planten op, die moeten vernietigd worden. Dat betekent dat we elk jaar buiten een nieuw veldje moeten aanleggen om het proces te laten doorlopen.”
Gat in de markt
Met de geforceerde teelt zijn Arie Peter en zijn broer ingesprongen op een gat in de markt.
“In het verleden kwam deze teelt hier in de omgeving vaker voor, nu haast niet meer. Het is een beetje een niche markt. De rabarbers uit de kas zijn minder zuur en hebben een andere kleur. Buiten zijn de stelen groen, binnen zijn de stelen rood met gele blaadjes. Naar deze soort is vraag, en wij zijn hierop ingesprongen. De oogst van deze kasrabarbers gaat volledig naar Versland” .
Kersen en rabarber voor de versmarkt
Naast de Goliath kweekt het bedrijf op kleine schaal kersen en rabarber voor de versmarkt.
“De kersen zijn toevallig op ons pad gekomen”, vertelt Arie Pieter. “We hadden een tuinderijtje gekocht met daarop een kas met kersen. Hier zijn we een op een mee doorgegaan. Het is een speciaal soort kersen, een vroeg soort. Door er heel precies op te stoken, kunnen wij de eerste kersen van het seizoen leveren. Verder hebben wij ook nog een klein stukje grond met rabarber voor de versmarkt, dat is een ander ras. Dit zijn de rabarbers die je in de supermarkt vindt. ”